FUN FACTS

Vor 1989 klang der PC wie ein Rauchmelder. Der interne Speaker konnte genau einen Ton gleichzeitig erzeugen — ein trauriges Piepsen, das mit Musik so viel zu tun hatte wie ein Taschenrechner mit einem Orchester. Dann kam Creative Labs mit dem Sound Blaster.

Die Revolution im ISA-Slot

Der originale Sound Blaster (1989) bot 11-Stimmen FM-Synthese via Yamaha OPL2-Chip, einen 8-Bit DAC für digitale Samples und einen Joystick-Port obendrein. Kostenpunkt: rund 200 Dollar. Plötzlich konnte der PC Musik spielen, die nicht wie elektronische Folter klang.

AdLib war zuerst da

Fairerweise muss man sagen: Die AdLib-Karte war vor dem Sound Blaster da und nutzte den gleichen OPL2-Chip. Aber Creative Labs machte einen genialen Schachzug: Der Sound Blaster war AdLib-kompatibel und konnte zusätzlich digitale Samples abspielen. Zwei Fliegen, eine Klappe.

SB16 — Der Standard

1992 kam der Sound Blaster 16 und wurde zum De-facto-Standard. 16-Bit Audio, OPL3-Chip, und jedes Spiel fragte bei der Installation: „Sound Blaster compatible? Y/N“. Die Antwort war immer Y.

SET BLASTER=A220 I5 D1 H5 T6

Wer diese Zeile in seiner AUTOEXEC.BAT hatte, war bereit für Doom, Duke Nukem 3D und alles was danach kam.

Das Vermächtnis

Creative Labs existiert bis heute und baut immer noch Soundkarten. Aber die goldene Ära — als eine neue Soundkarte ein Spiel komplett anders klingen ließ, als man IRQ-Konflikte debuggte und DMA-Kanäle jonglierte — die ist vorbei. Und ein bisschen vermissen wir sie.

Wer in den 90ern am PC spielen wollte, brauchte keine Grafikkarte. Man brauchte Geduld, Nerven und ein Informatik-Studium — denn bevor das Spiel startete, musste man den Speicher besiegen.

Die 640-KB-Mauer

IBM entschied 1981, dass 640 Kilobyte konventioneller Speicher für alle Ewigkeit reichen würden. Bill Gates soll das Gleiche gesagt haben (hat er wahrscheinlich nicht, aber die Legende ist zu gut). Fakt ist: Spiele wie Wing Commander, Ultima VII oder X-Wing brauchten jeden einzelnen dieser Bytes — und mehr.

CONFIG.SYS und AUTOEXEC.BAT — die heiligen Texte

Jedes Spiel hatte andere Anforderungen. Das eine brauchte EMS, das andere XMS. Manche wollten HIMEM.SYS, andere stürzten ab wenn EMM386 geladen war. Die Lösung? Boot-Disketten. Für JEDES Spiel eine eigene Diskette mit maßgeschneiderter CONFIG.SYS und AUTOEXEC.BAT.

DEVICE=C:\DOS\HIMEM.SYS
DEVICE=C:\DOS\EMM386.EXE NOEMS
DOS=HIGH,UMB
DEVICEHIGH=C:\MOUSE\MOUSE.SYS
DEVICEHIGH=C:\DOS\SETVER.EXE

Wer diese Zeilen versteht, hat die 90er überlebt.

MEM /C — der Moment der Wahrheit

Der magische Befehl war MEM /C /P. Er zeigte dir, wie viel konventioneller Speicher frei war. 580 KB? Vergiss es. 604 KB? Vielleicht. 620 KB? Jackpot — Wing Commander startet!

Das Ende einer Ära

Windows 95 machte dem Wahnsinn größtenteils ein Ende. DOS-Spiele liefen in einer Box, Speichermanagement wurde zum Betriebssystem-Problem. Aber manchmal, wenn ich eine CONFIG.SYS sehe, spüre ich noch das Kribbeln. 623.424 Bytes frei. Das Spiel läuft.